Argot des Tranchées & Lexique

Agent de liaison : Militaire chargé de transmettre les ordres et les informations au sein de l'armée notamment au cours d'une opération où l'utilisation du téléphone est rendue difficile voire impossible.

Ambulance : 1) Véhicule de transport des blessés (sens actuel du terme). 2) Unité médico-chirurgicale, qui existe au niveau du corps d’armée. On parle de l’ambulance N° tant comme on parlerait du régiment N° tant.

Anzac : Désigne les troupes d'Australie et de Nouvelle-Zélande. Terme abrégé formé par la réunion des mots Australia and New-Zealand Army Corps.

Bande molletière : Elément de l’équipement des fantassins français, constitué d’une bande en drap de laine enroulée autour du mollet.

Banquette de tir : Marche ou plateforme aménagée dans les parois de la tranchée qui permet aux fantassins d'accéder aux créneaux de tir aménagés dans le parapet.

Barrage roulant : Lors d'une offensive, tirs d'artillerie nourris progressant sur le terrain vers les tranchées adverses à un rythme régulier. Les troupes d'infanterie "suivent" le barrage d'artillerie censé faciliter l'assaut des tranchées ennemies.

Batterie : Dans le domaine militaire, une batterie est un ensemble tactique désignant un petit groupe de pièces d'artillerie (canon, mortier, obusier, etc). Sur le théâtre des opérations terrestre, les batteries sont généralement regroupées en unités plus importantes appelées bataillons ou groupes, qui sont à leur tour regroupées au sein d'un régiment ou d'une brigade d'artillerie ou d'armes combinées.

Bleu horizon : Nom donné à la couleur de l’uniforme français adopté après la bataille de la Marne en septembre 1914, pour rompre avec la visibilité désastreuse des pantalons rouge garance utilisés jusque-là. La distribution des nouveaux uniformes s’étale dans le temps jusqu’en 1915.

Bivouac : Terme militaire qui désigne le fait d’établir un campement provisoire à l’extérieur, et, par extension, un repas ou une nuit passés dehors. Le terme tend à être davantage utilisé au début de la guerre, avant l’installation dans les tranchées, il s’applique ensuite lors des déplacements entre secteurs.

Bouche à feu : Canon, pièce d'artillerie.

Bouthéon : Marmite collective aplatie en métal utilisée notamment durant la 1ère Guerre Mondiale, qui permettait de transporter les aliments pour nourrir quatre soldats. Il était entre autre utilisé pour le transport de la soupe. Le terme doit son nom à son inventeur, l'intendant Bouthéon. L'invention entre en dotation dans l'armée française à la suite de la loi du 04 août 1887. Retirée par la loi du 30 juin 1895, elle sera remplacée par un ustensile collectif qui en conserve le nom.

Boyau : Voie étroite de communication entre deux tranchées (boyau de communication). Seul accès pour atteindre ou quitter la tranchée, le boyau peut être en zigzag, en crémaillère, à traverses, sinueux et s'adapte aux spécificités géologiques du terrain.

Brancardier : Militaires chargés de la récupération et du transport des blessés ou des morts aux tranchées et sur le champ de bataille. Leur tâche était particulièrement périlleuse. Voie étroite de communication entre deux tranchées (boyau de communication).

Brandt : Obusier pneumatique français de calibre 60 mm pesant une vingtaine de kilos.

Brasero : Appareil de chauffage généralement utilisé à l'extérieur par les soldats pour se réchauffer.

Brisque : Insigne en forme de " V renversé ". Les brisques de présence aux armées sont portées sur le bras gauche, les brisques de blessures de guerre sur le bras droit.

Brun (réseau) : Protection disposée en avant de la tranchée, le réseau Brun était constitué de fil de fer lisse, et de ce fait n'assurait qu'une protection limitée.

Cacolet : Siège double placé de chaque côté du bât d'un mulet et destiné dans ce cas au transport des blessés.

Cagna : Nom familier désignant un abri de tranchée.

Caillebotis : Lattes de bois fixées sur une échelle en rondins que l'on installe à plat dans le fond des tranchées ou des boyaux. Elles permettent de marcher hors de l'eau, au sec et de ne pas s'enfoncer dans la boue.

Campagne : Ensemble d'opérations militaires  relatives à l'action d'une armée dans un conflit. Les campagnes militaires sont théoriquement limitées dans le temps.

Canevas de tir : Carte détaillée d'un secteur du front précisant les positions ennemies. Ces cartes sont destinées à la préparation des tirs d'artillerie.

Cantonnement : Lieu d'hébergement des unités lorsqu'elles ne combattent pas.

Casemate : Ouvrage de fortification, généralement souterrain, construit pour résister aux attaques d'artillerie et servant d'abri, de lieu de stockage ou de poste de tir.

Cellerier : Mortier artisanal français dont le corps, fixé sur un bloc de bois, était constitué d'un obus à balles allemand de 77. Il tirait un projectile modifié de 65 mm de montagne.

Censure : Limitation de la liberté de la presse et contrôle du courrier militaire.

Cervelière : Calotte crânienne en acier, que l'état-major français fait distribuer en attendant la fabrication du casque Adrian.

Chausse-trappe : Dispositif défensif consistant en 4 pointes de fer. Sa forme en tétraèdre permet qu'une des pointes de ce piège soit toujours orientée vers le haut.

Cheval de frise : Barrière défensive constituée de poutres en bois ou en métal entrecroisées, hérissée de pieux et souvent renforcée de fil de fer barbelé. Les chevaux de frise pouvaient être reliés entre eux par un crochet, et former ainsi une ligne de défense.

Chicane : Dans la tranchée désigne les décrochements des parois en zigzag qui permettent de cheminer tout en s'abritant des tirs.

Citation : Pendant la Grande Guerre, la citation individuelle est une récompense matérialisée par un texte et donnant droit à la croix de guerre créée en 1915. Les citations s'organisent selon un ordre de valeur croissant : à l'ordre du régiment, de la brigade, de la division, du corps d'armée ou de l'armée.

Claie : Treillis de branchages tendus sur un cadre en bois. Le clayonnage est une technique d'entrelacement de branchages et de pieux qui permet d'ériger une clôture à claire-voie.

Coke (charbon) : ll s'agit d'un combustible obtenu par pyrolise de la houille dans un four à l'abri de l'air et est utilisé par les soldats sur le front. Des résidus de coke sont souvent retrouvés sur les emplacements des anciens camps à l'Hartmanswillerkopf.

Compagnie : Quatre sections (60 hommes chacune) forment une compagnie, unité de manoeuvre et unité administrative, commandée par un capitaine. La première section est en théorie dirigée par le lieutenant le plus ancien. La seconde l'est par un officier de réserve. La troisième par un adjudant. La quatrième par un second lieutenant ou un sous-lieutenant. Au combat, la compagnie engage parfois deux sections en première ligne et maintient les deux autres en arrière des deux autres. Petite par la taille, elle ne peut être longtemps engagée au combat, sans l'appui de réserve. La compagnie comprend donc environ 250 hommes soit 1 capitaine, 3 lieutenants, sous-lieutenant ou adjudant-chef, 1 adjudant, 1 sergent-major, 1 sergent-fourrier, 8 sergents, 1 caporal-fourrier, 16 caporaux, 222 soldats : 2 tambours, 2 clairons, 1 infirmier, 4 brancardiers, 1 tailleur, 1 cordonnier, 1 cycliste, 3 conducteurs, 32 grenadiers et 175 hommes. Notons que cette unité est équipée d'une voiture à munitions, d'une voiture à vivres et à bagages et d'une cuisine roulante. Elle forme, sous la direction du capitaine, assisté de sous-officiers comptables, une unité administrative autonome pour ce qui touche la solde, la nourriture (ordinaire) et l'habillement.

Corps francs : Sections de soldats volontaires pour effectuer des "coups de mains" particulièrement dangereux et audacieux chez l'ennemi, dirigés par un officier.

Crapouillot : Désigne tout à la fois un mortier de tranchée de petites dimension et portée, et les artilleurs de tranchées.

Creute : Cavité creusée dans le calcaire.

Défense accessoires : Désigne l'ensemble des obstacles dressés en avant des tranchées afin de se protéger contre les attaques ennemies.

Dragon :  Troupe de cavalerie, à l'origine infanterie montée. Les escadrons de dragons, pendant la Grande Guerre, furent adjoints à des divisions d'infanterie et des escadrons à pied pour participer à la guerre des tranchées.

Entonnoir : Trou d'obus. Désigne un cratère laissé sur le champ de bataille par l'explosion en sous-sol de charges explosives.

Escarmouche : Combat localisé et de courte durée entre éléments isolés ou détachements ennemis.

Escouade : Une escouade était une fraction d’une compagnie (d'une section plus précisément) sous les ordres d’un caporal ou une fraction d’un escadron, d'un peloton sous les ordres d’un brigadier. Il n'y a généralement qu'une dizaine d'hommes dans une escouade. Durant la 1ère guerre mondiale, dans l'armée française, une section d'infanterie comprend 2 à 3 escouades chacune commandée par un caporal.

Falot : Lanterne portative de grande dimension utilisée par les soldats.

Fascine : Assemblage de branchages pour combler les fossés et empêcher les éboulements de terre dans une tranchée.

Feldgrau : Littéralement "gris de campagne" : couleur de l’uniforme allemand. Par extension, désigne le fantassin allemand. Terme allemand repris tel quel par des soldats français.

Feldwebel : Adjudant allemand.

Feu : Combat.

Feuillées : Latrines de campagne, généralement creusées dans la terre un peu à l’écart des tranchées principales.

Fine blessure : Blessure qui permettait de retourner à l'arrière sans être pour autant réellement dangereuse ou handicapante. Elle offrait aux soldats un moment de répit lors des soins à l'hôpital, avant un éventuel retour au front.

Fourrier : L'emploi de fourrier est rempli par un sergent ou un caporal. Aux ordres d'un sergent-major, ce sous-officier est chargé de l'intendance au sein de sa compagnie. Il est notamment chargé de pourvoir au logement des  soldats quand ils passent dans une ville, et de répartir entre les escouades les vivres et les effets d'équipement.

Fortin : Petite fortification

Gabion : Panier sans fond, fait de branchages entrelacés sur des piquets fichés dans le sol et remplis de terre afin d'offrir une protection pour l'exécution des terrassements.

Génie militaire : En 1914, le génie désigne les services de l'armée chargés des travaux de terrassement, de fortifications et de l'établissement des réseaux de communications et de transmissions.

Grenadier : Soldat chargé de lancer des grenades.

Guerre des mines : Technique de destruction des tranchées ennemies par le creusement de souterrains, parfois dénommés "sapes" et chargés en explosifs.

Guerre de siège : Ensemble des opérations militaires relatives au siège d'une position ennemie qui consiste principalementen un encerclement et un blocus empêchant toute sortie ou  ravitaillement.

Lebel : Fusil équipant les armées françaises. D'un calibre de 8 mm, il a été conçu en 1886 et modifié en 1893. Il est à la fois robuste et précis mais souffre de la lenteur de chargement de son magasin. La longueurs du fusil Lebel (1,80m) le rend d'usage très peu pratique dans les tranchées souvent étroites de la guerre de position.

Limoger : Envoyer un officier supérieur, jugé inefficace et incompétent, dans un commandement subalterne. Ayant estimé que de trop nombreux généraux et hauts gradés, brillants en temps de paix, étaient incapables au front, Joffre décide le 27 août 1914 que ces officiers faillibles doivent se retirer dans une localité de la 12ème région qui, alors, englobe, loin du front, les départements de la Charente, la Corrèze, la Creuse, la Dordogne et la Haute-Vienne, et dans laquelle se trouve Limoges, entre autres. Entre 150 et 200 officiers auraient été concernés par cette mesure mais tous n'auraient pas séjourné dans la ville à l'origine du néologisme.

Marraine : Femme assumant la charge morale d'un soldat sans famille ou originaire des provinces envahies. 

Mélinite : Explosif brisant à base d'acide picrique, mis au point en 1885 par le chimiste Eugène Turpin. Elle est de couleur jaune paille, d'où son nom ("méli", miel en grec). Son pouvoir de destruction a conduit à la remise en cause des forts dits Séré de Rivière souvent déclassés pour cette raison en 1914.

Mine : Charge d'explosifs que l'on amenait sous la tranchée ennemie afin de la faire exploser. Les mines étaient placées dans des galeries souterraines creusées à cette fin par des troupes spécialisées, les sapeurs. Par extension, on désigne comme la "mine", l'ensemble du cheminement souterrain creusé par l'assaillant jusque sous la position adverse pour y aménager une chambre de mine. Ce type de guerre était très craint des combattants, comme de ceux chargés de placer les mines.

Minen ou Minenwerfer : Nom des pièces d'artillerie de tranchée allemande, et, par extension, désignation des projectiles qu'elles envoient.

Monter : Pour les combattants français, le verbe monter devient durant la guerre synonyme "d'aller aux tranchées", en raison notamment de l'organisation du "système-tranchées" qui fait alterner dans le temps des séjours dans les espaces (arrière, arrière-front, front-arrière, zone de feu) plus ou moins dangereux. On "monte" vers le feu et les tranchées de 1ères lignes. A l'inverse, on "descend"  pour aller au repos ou à l'arrière des lignes.

Mortier : Pièce d'artillerie qui effectue des tirs "en cloche", sous un angle supérieur à 45 dégrés et utilisé pour atteindre des cibles dissimulées (intérieur de place forte, tranchées). Il s'agit le plus souvent de pièces courtes. Certains mortiers sont adaptés au lancer de grenades (lance-grenades ou Granatenwerfer en allemand).

Musette : Sac en toile que le soldat porte en bandoulière et qui lui sert principalement de garde-manger.

Nettoyeurs : Détachement destinés à liquider les dernières résistances ennemies dans les tranchées.

No Man's Land : Littéralement : " la terre de personne ". Ce terme désigne l'étendue de terrain ravagée et inhabitée située entre les deux lignes de tranchées adverses. Son premier emploi attesté se trouve dans une dépêche d'Ernest Swinton, militaire et correspondant de guerre anglais, le 21 décembre 1914. Clair et évocateur, le terme est largement repris par la suite, y compris par les combattants francophones.

Obus : Projectile d'artillerie plein monobloc ou assujettit sur une fusée de culot ou d'ogive. L'obus est rempli d'une charge de destruction : explosif, balles, agent toxique... Il peut éclater en vol (obus fusant) ou au contact du sol ou d'un obstacle (obus percutant).

Obusite : Qualifie les affections psychologiques faisant suite à l’expérience du bombardement. Equivalent anglais : "shell shock".

Ordre du jour : Moyen dont dispose la hiérarchie militaire pour s'adresser à la troupe et aux subordonnés. Il est daté, porte un numéro et se caractérise par sa brièveté et son intention de frapper l'imagination et ceux qui vont le lire et l'entendre, car un ordre du jour se lit plusieurs fois aux rassemblements des hommes. Il vise à les encourager ou à les mettre en garde contre les comportements attentatoires à la discipline.

Pain K.K. : Pain de rationnement allemand à base de son et de pommes de terre (Kleie und Kartoffeln) qui a donné lieu en France à de multiples allusions scatologiques, dans la logique de la dévalorisation de l'ennemi.

Parallèle de départ : Espace aménagé parallèlement à la tranchée de 1ère ligne, permettant de concentrer les combattants d'une vague d'assaut en vue d'une offensive.

Parados : Protection par un monticule de terre en arrière de la tranchée.

Parapet : Rebord de la tranchée qui fait face à la tranchée adverse. Il constitue à la fois une protection (renforcée par des barbelés et des sacs de sable) et un obstacle à escalader lors des attaques ou des départs pour patrouilles ou coups de main. Une des règles primordiales de la guerre des tranchées consiste à ne rien exposer à l'adversaire au-dessus du parapet.

Pare-éclats : Elément de protection placé de manière transversale dans une tranchée ou un boyau afin de limiter les effets de l'explosion d'un obus en arrêtant ses éclats.

Percée : Ce terme désigne la rupture du front adverse que l'on attend d'une offensive.

Percutant : Type d'obus qui éclate lors du contact avec le sol.

Permission : Autorisation accordée aux militaires pour rendre visite à leur famille.

Pétard raquette : Grenade artisanale française constituée de cartouches explosives qui sont placées de chaque côté d'une planchette en bois et maintenues à l’aide de tiges d’aciers placées côte à côte ainsi que d’un solenoïde en fil d’acier très serré. Ce type d’engin sert à la fois à lutter contre le personnel et à détruire les réseaux de barbelés.

Petit poste : Position de guet en avant des tranchées de première ligne. Le petit poste est un lieu très exposé lors des combats.

Première ligne : Système de défense établi face aux premières tranchées ennemies.

Quart : Petit gobelet métallique muni d'une anse qui contient un quart de litre.

Queues de cochon : Piquets de fer qui se vissent dans le sol. Ils sont destinés à supporter les réseaux de fils de fer. Cette méthode d'installation avait pour avantage de faire moins de bruit et a été privilégié au système du début de la guerre où il fallait enfoncer les piquets en tapant.

Rameau : Galerie étroite qui mène à la chambre de mine. En cas de nécessité - neutraliser en urgence une mine ennemie par un camouflet par exemple - le rameau pouvait être lui-même chargé d'explosif avant même le creusement de la chambre.

Ration : Portion de nourriture et de boisson distribuée chaque jour au soldat.

Régiment : Unité militaire composée de 3000 hommes environ. 

Relève : La relève est le remplacement d'une unité par une autre dans les tranchées. Cette opération dangereuse car bruyante, conduisant au regroupement d'un grand nombre de combattants, se faisait généralement de nuit. Sa périodicité n'est pas fixée strictement, mais une unité en première ligne est généralement relevée au bout de quatre à sept jours. La relève s'effectue par les boyaux.

Réseau : Le fil de fer barbelé fixé sur des montants était fréquemment installé sur plusieurs lignes successives dénommées "réseaux". Leur mise en place et leur réparation généralement effectuées de nuit constituaient une part importante des travaux des combattants aux tranchées.

Sammy : Terme désignant le soldat américain.

Sape : Dans le vocabulaire de la guerre de siège, la sape est une tranchée profonde (parfois couverte, mais jamais souterraine) permettant la circulation à l'abri des vues. Dans la guerre des tranchées, ce sens correspond généralement à celui des boyaux et le terme de sape est souvent improprement employé pour désigner une galerie souterraine pour fourneaux de mine ou un abri souterrain.

Sapeur-mineur : Soldat du Génie employé aux tâches de sape et de mine.

Secteur : Emplacement occupé en première ligne par une unité.

Shrapnell : Arme antipersonnel, obus rempli de projectiles, du nom de l'inventeur du minuteur qui provoque l'explosion, le général anglais Henry Shrapnel. L'orthographe du terme est variable dans les témoignages. L'obus libère 200 à 300 balles de plomb capables de percer un crâne non casqué. Par extension, on appelait aussi shrapnells les éclats d'obus.

Taube : (mot allemand qui signifie pigeon) 1/ Avion allemand monoplan dont la forme générale rappelle celle d'un oiseau en plein vol. 2/ Surnom donné à certains projectiles de mortiers de tranchées allemands (granatenwerfer) fréquemment utilisés durant la Grande Guerre. 

Terrain : Lieu où se déroule les opérations militaires. Dans le contexte de la guerre de tranchées, peut désigner le no man's land.

Territoriaux : Réservistes des vieilles classes.

Tir de barrage : Tir d'artillerie en vue de détruire une zone.

Tommy : Terme désignant le soldat anglais.

Tranchée : Fossé organisé, avec banquettes de tir, sacs de terre et pare-éclats.

Tranchée d'appui : Tranchées établie derrière la 1ère ligne de front, reliée par un boyau.

Traverse : Pare-éclats disposé régulièrement dans une tranchée afin de limiter les effets des projectiles et protéger contre les feux d'écharpe ou d'enfilade.

Tromblon : Arme à feu au canon évasé. Dans les tranchées, le tromblon est utilisé pour propulser les grenades.

Vaguemestre : Militaire chargé de la distribution du courrier aux armées. Son arrivée est essentielle pour le moral des combattants qui attendent les lettres et les colis, constituant leur lien avec l'arrière et leurs familles.

Ypérite : Surnom donné au gaz de combat asphyxiant mis au point en 1917 par l’Allemagne et utilisé pour la première fois dans la région d’Ypres (Belgique) en juillet 1917. Il est également nommé gaz moutarde.

Zeppelin : Dirigeable allemand.